La rythmologie

Les bradycardies graves n’ont pas eu de traitement avant la stimulation électrique du cœur, d’abord à partir de générateurs externes en 1951, puis miniaturisée grâce aux premiers transistors, boîtiers de stimulateurs cardiaques devenus ainsi implantables en sous cutané au début des années 60, avec des électrodes d’abord cousues sur le cœur, puis avec des sondes introduites par voie veineuse dans ses cavités.

Depuis, ce sont des micro-ordinateurs implantés, dont certains directement dans le ventricule droit.

La plupart des tachycardies restent prévenues de nos jours par des prises régulières de médicaments dits antiarythmiques, découverts au fil du vingtième siècle. On peut aussi interrompre de telles crises de Tachycardie par des injections intraveineuses avec les mêmes substances.

La première interruption non pharmacologique a été la défibrillation cardiaque en 1950 au Canada, puis aux Etats-Unis, ce qui a permis le développement mondial de la chirurgie cardiaque dont la fibrillation ventriculaire était le risque principal. Le défibrillateur a été ensuite utilisé pour interrompre les autres types de tachycardie, parfois remplacé par une stimulation électrique rapide avec une sonde intracardiaque.

Les premiers défibrillateurs implantables comme les stimulateurs l’ont été en 1980, aux Etats-Unis pour traiter instantanément la fibrillation ventriculaire, mécanisme de la plupart des morts subites cardiaques. Cependant, les récidives de ces fibrillations doivent être prévenues par des médicaments. 

Par contre, la plupart des autres tachycardies peuvent être prévenues par la destruction sélective de leur zone d’origine, entrainant souvent leur guérison définitive. La méthode était chirurgicale dans les années 70, remplacée à partir des années 80 par l’emploi de cathéters, sondes spéciales introduites dans le cœur par voie veineuse ou artérielle, dites « d’ablation », provoquant une brûlure localisée avec la chaleur, le froid, ou une énergie électrique. La technologie des sondes s’est complexifiée par l’adjonction de multiples senseurs physiques. Ces ablations par cathéter ont débuté en 1983 à la Salpêtrière, sous le nom de « fulguration », comme dans d’autres centres spécialisés dans le monde et se sont substituées aux interventions chirurgicales.

Peu répandue du fait de sa complexité, la méthode a été remplacée en 1990 par celle, plus simple et toujours actuelle, d’ablation thermique par radiofréquence.

D’abord réservées aux tachycardies rebelles, les indications d’ablation se sont largement étendues depuis le début des années 2000 aux cas moins graves, en particulier pour la fibrillation atriale grâce aux travaux de l’équipe bordelaise.

Les technologies se développent rapidement et permettent de réaliser des cartes d’activations électriques 3D cardiaques, ne laissant qu’un rôle complémentaire aux images radiologiques.

Ces cartographies permettent de localiser exactement la position des sondes dans le cœur, de mieux analyser les zones arythmogènes, et de diminuer considérablement le risque de complications.